Uma igreja histórica de 182 anos fechou suas portas por falta de membros no Alabama, nos Estados Unidos.

A Igreja Presbiteriana Five Mile, na cidade de Birmingham, realizou seu último culto no domingo (7), com seus nove membros restantes.

Sharon Eich, que era pastora da congregação desde 2002, lamentou o fechamento. “Tem sido uma bênção em minha vida ao longo dos anos”, disse ela, em uma entrevista à TV local WVTM.

A líder destacou os trabalhos sociais da Five Mile na comunidade durante os anos, incluindo o ministério “First Light”, que acolheu mulheres vítimas de violência e sem-teto.

Quando Sharon começou a liderar, a igreja tinha cerca de 40 membros. A pastora explicou que o número de fiéis caiu quando a congregação começou a envelhecer, com muitos falecendo ou indo para asilos.

Walter Chesser, um ex-membro da Five Mile, contou que ele e a sua irmã começaram a frequentar a igreja no final dos anos 1940. 

Agora, depois de décadas congregando na congregação presbiteriana, Walter e sua família terão que buscar outra igreja para frequentar. “É triste estarmos fechando”, lamentou ele, em entrevista à WVTM.

A igreja histórica foi fundada em 1841, 30 anos antes da criação da própria cidade de Birmingham. Em 1880, a congregação cresceu e foi construído o templo de tábuas brancas, que existe até hoje.

Segundo com a NBC News, o prédio original e o cemitério da igreja – anexo ao templo – serão transformados em locais históricos. 

Declínio do cristianismo nos EUA

De acordo com estimativas apresentadas pela LifeWay Christian Resources em 2018, cerca de 6 mil a 10 mil igrejas são fechadas a cada ano nos EUA. A pesquisa identificou que as principais causas para o encerramento das atividades ministeriais são o declínio de membros e alto custo de manutenção.

A Pesquisa Nacional de Referência de Opinião Pública conduzida pelo Pew Research Center em 2021, nos EUA, registrou uma queda no número de cristãos no país. Apesar dos evangélicos ainda serem o maior grupo religioso, hoje representam apenas 63% da população adulta.