Presos em órbita há alguns meses, os astronautas Barry Wilmore e Suni Williams, que estão a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), têm mantido contato com suas igrejas locais e continuado sua participação em cultos nos Estados Unidos.

Barry Wilmore, conhecido como Butch, é membro da Providence Baptist Church em Pasadena, Texas. Ele e sua colega Suni Williams foram lançados à ISS em 5 de junho de 2024, a bordo da nave Boeing Starliner. No entanto, falhas nos propulsores e vazamentos de hélio no voo inaugural tripulado da espaçonave impediram seu retorno imediato, deixando-os presos na estação até fevereiro de 2025. A NASA anunciou que a Starliner retornará à Terra sem tripulação em setembro de 2024, mas Wilmore e Williams continuarão a bordo da ISS até sua volta programada.

Durante sua estadia prolongada, Wilmore tem mantido sua comunhão com a igreja. Ele se juntou à colega astronauta Tracy Dyson, também membro da Providence e engenheira de voo da Expedição 71, que está na ISS desde abril e retornará em breve. Wilmore, que é membro da igreja há 17 anos, e Dyson, que chegou há um ano e meio com seu marido George, um capelão militar, continuaram a participar remotamente de atividades da igreja.

O pastor da Providence, Tommy Dahn, mencionou que Wilmore, mesmo estando no espaço, se mantém ativo na vida da igreja, chegando a gravar orações para os cultos e até cantando “Amazing Grace” junto com os outros membros da tripulação a bordo da ISS. Em uma das ocasiões, ele gravou uma oração com a vista da Terra ao fundo, enquanto estava na cúpula da estação. O pastor elogiou Wilmore por seu compromisso com o ministério e o apoio às pessoas, especialmente os idosos.

A esposa de Wilmore, Deanna, e suas duas filhas também são ativas na igreja, com Deanna participando do ministério de mulheres e coordenando voluntários. O pastor Dahn explicou que, embora a separação seja difícil, a família já está acostumada com as missões prolongadas de Wilmore, seja no porta-aviões da Marinha ou como astronauta.

Wilmore, descrito como um “evangelista zeloso”, é conhecido por sua dedicação à fé, tendo compartilhado o evangelho em várias partes do mundo, incluindo Filipinas, Equador e em prisões na América Central. Segundo o pastor, Wilmore afirmou que sua experiência no espaço apenas confirmou sua fé, reforçando sua crença de que a Palavra de Deus é suficiente.